一级调研员和二级调研员都属于公务员职级序列，两者都可以归类为正处级，但也有一些区别，主要可以归纳为以下几点：

　　第一，工资待遇有所不同。一级调研员、县处级正职、二级调研员都是正处级，但一级调研员俗称“大正处”，二级调研员俗称“小正处”，县处级正职就是正处，三者这个叫法就是根据其工资待遇来确定的。同等条件下，工资待遇是这样排序的：一级调研员>县处级正职>二级调研员。不过三者处于同一职务层次，所以级差并不是很大，大约也就两、三百元左右。

　　第二，晋升的条件有所不同。按照公务员职务与职级并行相关规定，晋升二级调研员，需要任三级调研员两年以上；而晋升一级调研员，需要任二级调研员或县处级正职三年以上。任职年限就有区别。另外，除了省级以上机关，其他副省级城市以下机关都单独设定了一级调研员的比例。如副省级城市机关，一级调研员不超过一级至四级调研员总数的20%；市级机关，一级调研员不超过一级、二级调研员总数的50%；县乡机关，不设一级调研员，二级调研员也不超过机关综合管理类职位数量的2%。由此可见，晋升一级调研员要比晋升二级调研员要难很多。

　　第三，以后的发展有所不同。一级调研员是晋升二级巡视员的唯一通道，如果没有一级调研员职级，就不可能晋升二级巡视员，而二级巡视员相当于副厅级别的待遇。二级调研员可以转任县处级正职领导职务，也可以晋升为一级调研员职级。在实际当中，很多一级调研员也兼任县处级正职，在晋升副厅级职务上也很有竞争力，在省级以上机关晋升二级巡视员很有把握。但二级调研员一般不会再兼任县处级副职职务，也不可能兼任县处级正职，所以无论在晋升职务还是职级上，竞争力都不大，很可能属于退居二线，准备退休。

　　综上所述，虽然一级调研员和二级调研员都是正处级的职级，但其在工资待遇、晋升条件和以后的发展上都有一些比较明显的区别，总体来说，一级调研员要比二级调研员好很多。