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　　2001年，英国约克郡的夏季已临近尾声。

　　一个遛狗者正在森林中散步。约克郡遍布着绵延的山谷，林木郁郁葱葱，大多是当地人种植的苗圃。

　　不知不觉，他已经走到了林地的边缘。面前的景色有几分眼熟。树木挖走后，会留下起伏不平的坑洞和洼地。他记得好多年前，在新闻里似乎看到过，一具女性的尸骸就被埋在这里。他左右一看，四下无人，顿时感觉背脊一阵发凉——这确实是适合抛尸的僻静处。

　　偏僻的林地，仿佛潜藏着某种未知的危险。图源：pixabay

　　遛狗者有点发憷，打算往回走，但他的目光却被某样不应该属于这里的东西慑住了。

　　空气里不知何时弥漫着一股腐败的气息，那可不是枯枝烂叶能散发出的味道。

　　狗狗似乎感知到主人的惊恐，冲着他目光所住的方向狂吠起来。

　　遛狗者在林地里发现无名女尸，很快成为当地的热门新闻。

　　法医生态学家帕特里夏，接到了约克郡警方的求助电话。

　　在英国，警方遇到有难度的案件时，经常会邀请专业技术人员前来合作：负责对尸体进行解剖和死因分析的是法医病理学家，负责现场挖掘和土壤微量物证分析的是法医考古学家，负责对尸体附近的昆虫进行采集和分析的是法医昆虫学家——而帕特里夏经常遇到的尴尬问题是，很多人听到法医生态学几个字，压根就不知道它是什么玩意儿。

　　事实上，法医生态学研究的范围非常广泛，从植物学到动物学，从有机物到无机物，几乎都囊括在内，可以说，整个生态环境都是他们研究的对象。

　　帕特里夏非常推崇法医学先驱埃德蒙的一句话——“凡有接触，必留痕迹”——当一个人在某个环境中行动或停留，就会和这个环境产生物质交换，人在环境中留下自己的痕迹，环境也在人的身上留下环境的痕迹。

　　法医生态学家，就是从这些痕迹中找到罪案线索，协助警方破案的人。

　　最开始，警方邀请帕特里夏参与办案，是因为某些案件陷入了僵局，邀请一个植物学家参与，只能算是死马当成活马医。直到帕特里夏成功运用自己的学识，连续破了好几个颇有难度的案子，她的这套法医生态学的理论才真正得到了英国警方的重视。

　　当警方前来处理被遛狗者发现的女尸时，他们预感这可能又是一桩棘手的命案。于是，他们立刻向帕特里夏发出了邀请，希望她能在现场找到一些能引领破案的蛛丝马迹。

　　在林地的边缘，帕特里夏看到了那具尸体。

　　时值夏末，女尸的躯体却被羽绒被裹着，外面还包着几个绿色的塑料垃圾袋。她的面部无法辨认，因为一个密不透光的黑色垃圾袋牢牢地罩在她的脑袋上。而在尸体脖子的位置，还紧紧套着一只陈旧的狗项圈。

　　她仿佛像是被凶手当成一件垃圾在对待。

　　帕特里夏飞快进入了工作状态，她环顾了四周的林地，开始采集植被的样品。

　　正在采集样品的帕特里夏。图源：简策博文

　　这一步是非常有必要的，因为她需要尽快绘制出一份埋尸地的植物图谱。根据前面说的物质交换定律，等警方抓到凶手后，帕特里夏就可以从凶手的身上和物证上提取孢粉，来和埋尸地的植物图谱进行比对，从而判断出他是否曾经来过埋尸地——这可以作为未来的呈堂证供。

　　但现在的问题是——上哪儿去找到这个凶手呢？

　　对这个案子来说，有一点是特别幸运的。

　　警方提取了尸体的DNA，导入失踪人口数据库进行比对，当他们看到结果时，顿时两眼放光——因为这具尸体，居然和轰动一时的少女失踪案联系上了！

　　林中女尸的真实身份，是高中生琳恩·蒂尔南（LeanneTiernan）。

　　大约在一年前，14岁的琳恩和朋友逛完街，在分头回家的路上突然失联，父母等到很晚都没有见到女儿归来，才意识到事情不妙。这桩失踪案，牵动了英国社会各界的心，约克郡警方发动了有史以来规模最大的搜查行动，超过200名警员和数百名志愿者都加入其中，一时间，琳恩的照片布满了大街小巷。

　　失踪的琳恩。图源：纪录片《美国法医档案》S9E11

　　但这样的努力，没能挽回琳恩的生命。

　　法医对尸体进行检验后，推断琳恩的死亡时间超过8个月，也就是说，当人们在外面满世界寻找她时，琳恩已经死在了一个不知名的角落里。

　　不过她的尸体腐烂程度，并不像是长时间暴露在林地里的样子。刚刚过去的酷暑，会加速腐败的进程，而琳恩的尸体相对来说保存得还算完好。法医推断，她的尸体很有可能曾在某个地方保存了一段时间，才被抛弃到林子里。

　　如果能找到琳恩之前被藏尸的地方，就有机会查出凶手的真实身份。

　　英国警方为此使出了浑身解数。他们邀请了各类专家，但案子的推进依旧十分缓慢，凶手和他的藏尸地，在众目睽睽之下似乎完全隐形了。

　　又是一个陷入僵局的时刻，该轮到法医生态学家登场了。

　　帕特里夏穿戴整齐，来到了停尸房。

　　她并不是来解剖尸体的，而是要在琳恩的身上提取一点痕量物证。

　　痕量，是比微量更少的量级，这意味着提取的过程要非常精细，不能有任何的干扰和污染。帕特里夏首先从琳恩的鼻腔、口腔和皮肤擦拭了部分样品，然后又把重点放在了琳恩的头发上。她注意到，此前警方将尸体从垃圾袋和羽绒被里取出来的过程不够谨慎，埋尸地的一些填埋物落在了琳恩的皮肤上，物证已经被部分污染了，这会给后面的环节增加大量的筛选和排除工作。

　　但幸运的是，琳恩头上用狗项圈固定住的黑色垃圾袋，无形中将她的脑袋和外界隔绝开来。这意味着琳恩的头发没有被埋尸地的环境污染，是很好的提取对象。帕特里夏可以通过清洗她的头发，寻找上面附着的一种重要的线索——孢粉。

　　我们在生物课上学过，植物按照能不能产生种子分为两大类：种子植物和孢子植物。种子植物在繁殖的过程中会产生花粉，而孢子植物则产生孢子。孢粉，就是孢子、花粉这类物质的统称。

　　自然界中的任何植物几乎都会产生大量的孢粉，它们随风飘散在空气中，有的极其微小，肉眼不可见，生命力却极其顽强，吸附性也很高。通过孢粉的不断传播，植物才有机会不断繁殖。

　　而不同植物的孢粉，在显微镜下千差万别，帕特里夏能够通过它们独特的形状，辨认出每一种人类已知的植物，从而绘制出完整的采样地植物图谱。

　　大自然中多姿多彩的植物。图源：pixabay

　　她的工作流程，归纳起来也很简单：采样、溶解、筛选和观察辨认。

　　帕特里夏喜欢从头发中提取孢粉，这种方式能够采集到的孢粉较多，也较为高效。因为我们的头发由角蛋白组成，它不容易降解，还带有各种静电，能主动吸引环境中的微粒。就算一个人烫发、染发，用了发胶，也不会影响头发的强吸附能力。头发会源源不断地吸引着周围环境中的孢粉，不管头发的主人是死是活，只要头发还没消失，这些孢粉就能长期存在于头发上。说句题外话，考古学家，就曾经从千百年前的死者头发上，提取出过保存完好的古代植物孢粉。

　　所以，只要琳恩的尸体曾经在某个地方停留过，就一定会吸附到那个环境中的孢粉。

　　帕特里夏对自己的工作很有信心。

　　她小心翼翼地戴着手套，连着头皮取下了琳恩的头发。

　　这一步操作看似残忍，但只有这样，帕特里夏才能尽可能地取到更多的样品进行分析。

　　她把所有的头发放进一个不锈钢的大罐子，加入专用的药物稀释液，等待头皮和头发溶解。液体很快变得浑浊，她将液体分成几份，贴上样品的标签，带回实验室。

　　接着，她通过离心，去除透明部分的液体，再用强酸、强碱对沉淀物进行处理。孢粉不会被强酸强碱腐蚀，这步操作，是为了彻底去除头发中的纤维素、二氧化硅和其他杂质，留下孢粉样品。

　　最后，她把提取到的孢粉，放在显微镜下，开始观察和记录。

　　显微镜是法医生态学家的好朋友。图源：pexels

　　有人可能会问，既然大自然里的孢粉到处都是，怎么能确认样品里的孢粉来自于一个特定的地方呢？对帕特里夏来说，她的工作之所以叫生态学，而不是单纯的植物学，区别就在这里。她要在样品中寻找的，不是某一种特定的植物，而是某一种独一无二的组合。

　　有的植物喜爱阳光，有的植物则只存在于背阴处。有的植物是风媒植物，利用风力传播花粉，花粉能随风飘散到数十公里外，而有的植物是虫媒植物，靠昆虫来传播花粉，除非近距离接触，否则不容易沾染它的花粉。这些特性，会让每一个取样地点的花粉种类、数量和组合都各不相同。

　　透过琳恩的头发，一个残破的花园，逐渐出现在帕特里夏的面前。

　　在显微镜下，帕特里夏看到的是一个小小的生态环境。

　　这里有很多砂砾和烧焦的碎屑，还有一些炭化了的木细胞。琳恩似乎曾经躺在离篝火灰烬很近的地方，甚至可能直接就躺在篝火灰烬里，才能在头发上沾染如此多的炭灰。

　　而头发中的花粉数量也非常庞大。

　　大量的女贞花粉出现，是一个很有意义的标志。女贞是英国庭院里常见的观赏植物，《哈利波特》里就有一条以女贞命名的街道。因为女贞是虫媒植物，就像上文说的那样，如果不近距离接触，很难沾染女贞花粉。而琳恩头发里的女贞花粉数量远远高于预期。这意味着她很有可能曾经躺在盛开着女贞花的树篱附近。

　　显微镜下的女贞花粉。图源：纪录片《美国法医档案》S9E11

　　而另一种大量出现的花粉来自杨树。杨树是风媒植物，花粉可以传播非常远的距离。但它的花粉壁很薄，在随风飘散的过程中很容易分解，帕特里夏在样品中很少观察到这么多的杨树花粉，这意味着在女贞的附近可能至少生长了一棵杨树。这又是一个可以识别的环境特征。

　　显微镜下的白杨树花粉。图源：纪录片《美国法医档案》S9E11

　　其他花粉的种类就显得比较杂乱了。一些接骨木、山毛榉和李属的花粉混杂其中，花朵和杂草的种类非常多，甚至还能发现蕨类和藓类植物。从这些植物的组合可以看出，这个地方是一个花园或公园。

　　而令人惊讶的是，琳恩的头发里，居然还有大量的真菌菌丝和它们产生的孢子。

　　真菌不太可能在头发上生长，因为头发没有能够为它们生存提供养料的物质。所以这些应该是琳恩不小心沾到的真菌。它们很可能就生长在植物的残骸上。

　　而另一类谷物花粉的存在，则提醒着环境中有稻草或马粪存在的可能。

　　综合所有从琳恩头发上找到的线索，帕特里夏向警方列出了一长串植物清单，既包含了花园里的植物，还包括附近的所有植物，这将为警方后续的调查工作提供甄别的依据。

　　而更重要的是，她需要通过综合判断，提供关于藏尸地的描述：

　　警方需要寻找的，是个庭院环境，而不是野外环境。它很有可能是某人自家后院的花园，这个花园缺乏打理，可能还保留着篝火的痕迹。

　　至此，线索已经给出。

　　接下去，帕特里夏能做的就是等待了。

　　警方的调查终于有了突破。

　　琳恩的尸体曝光后，警方收到了大量的线索情报，在众多的嫌疑人中，他们圈定了一个可疑的对象——约翰·泰勒（JohnTaylor）。他就住在离琳恩家一公里左右的地方。和泰勒短暂交往过的女性，向警方提供过一个让人毛骨悚然的细节：他曾经宣称，想把女友的女儿绑起来，和她发生性关系。

　　约翰·泰勒。图源：纪录片《美国法医档案》S9E11

　　但光是听说泰勒有不正常的恋童癖幻想，显然还不足以让警方获得搜查权。

　　他们不得不另辟蹊径。在追踪琳恩尸体上的狗项圈时，警方发现它并不是当地常见的品牌。它来自一家诺丁汉的生产商，他们在这个地区的销售记录并不高，一共只售出了3只，其中1只就是卖给了泰勒。抓住这个线索后，警方终于有了充分的理由，进入了泰勒的房子。

　　当帕特里夏跟随警方踏入泰勒家的后花园时，她很快认出了这个地方。

　　一堵巨大的、由生长旺盛的女贞形成的树篱，将这个院子和附近的房屋隔开了。一棵白杨树的枝条从树篱的上方缺口处伸了进来。树篱附近有篝火的残迹，附近还有一排砖砌的狗窝，已经被荒废了，里面还散落着一些稻草。

　　这正是那个他们寻找已久的地方。

　　这确实是个缺乏打理的后花园。图源：纪录片《美国法医档案》S9E11

　　之后的进展就顺利多了。

　　帕特里夏提取了泰勒院子里的植物物证，和琳恩头发上的植物图谱进行了严格的对比，确认了琳恩曾经横尸的具体位置。而警方也从泰勒家的其他地方，找到了更多能够证明他是凶手的证据。

　　铁证面前，泰勒承认了谋杀的事实。

　　轰动一时的琳恩失踪案，终于画上了句点。

　　主稿：Alice；编辑/题图：鲁鲁修；质检：天空；排版：CC

　　题图来源：yorkshirepost

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